我进府一个月，大太太一面未露，我以为她瞧不上我，毕竟我连名分还没有，想着能继续相安无事也好，等我收拾了这几个姨太太再向她下战书，没想到她先等不及了。√

    逼上梁山不得不妥协，我面不改色笑说也好，一个屋檐下，总要见一面。

    唐尤拉惊慌拽住我，她脸色有些发白，张嘴想告诫我什么，桂姨已经走到我跟前，朝小路的尽头伸出一只手，示意我即刻就走，唐尤拉只好住口，她有些无力松开手，整个人像预见了什么，惆怅而恍惚。

    这条路我没走过，和绣楼恰好方向相反，越往里面越清静，几乎被花草覆盖，几个园丁戴着遮阳帽在锄草翻土，我经过园子前谁也不抬头，连点声息都没有。敢情不只是大太太不喜热闹，她屋子里的下人也很沉默，像是怕说错话似的，都装哑巴。

    我错愕收回视线，心里冷飕飕的，有种不祥预感，我回头张望来时的路，九曲回肠蜿蜒曲折，到处都是半米高的蓬蒿和矮子松，像绕了一个迷宫，没有人带路我根本走不出去，常府实在太大了。

    桂姨一言不发走在我前头，她步伐飞快，我几乎追不上，好不容易停在一扇门前，我扶着墙壁气喘吁吁，她侧目看了我一眼，门扉推开后竟是一条冗长明亮的弄堂，四支雕栏玉砌的汉白玉柱子，纹了龙凤的大理石，琳琅满目的古董和擦拭得锃亮的梨木沙发，格外气派磅礴。

    我环顾一圈讶异问，“这是大太太的居所？”

    小佣人说是，大太太的客厅。

    这女人哪里是低调，分明是深藏不露，从如此气派的装潢就能猜出，她不是寻常女子，手腕性格都强势，丝毫不软弱不忍受，她所有置若罔闻无非是在蛰伏，伺机，很沉得住气的正室。

    没想到我玩赢了这么多人，最后在常府里碰上了硬茬子，常锦舟这点道行，或许是从她母亲这里学来的皮毛。

    幸好我懂分寸，没有直面和大太太杠，否则我未必熬得到铲除了所有人和她过招的那天，就被她借刀杀人无声无息解决掉推在二姨太身上，她一定是打准了一石二鸟的主意，因为手腕高明的女人，都有把握稳赢这盘棋。

    我跟着桂姨穿过弄堂，走上几层红木梯，门是敞开的，垂下一道随风摇摆的珠帘，桂姨用手挑开，“何小姐请，大太太等您多时。”

    我迈过门槛，视线中是昏暗一片的屋子，根本不像在白日，几乎什么都看不到，空气中隐隐有迷迭香的气息，掺杂了其他素香，很浓烈，我掩住唇，“大太太不在吗。”

    桂姨将珠帘放下，语气波澜不惊，“大太太在里面，何小姐进去就能看到。”

    我迟疑朝里头打量，常年行走风尘、与权贵勾心斗角的警惕令我望而却步，“你先把灯打开，别绊着我。”

    桂姨没有理会，在我身后轻轻一推，我被直接推入了房门，我惊慌之中要转身逃离，可她没有给我这样机会，她紧随其后堵住了我去路，将门反琐。

    我脚下一滞，“你什么意思。”

    她的脸孔在香雾里愈发模糊，我伸手挥舞试图驱散，看清她的表情，到底是来者不善，还是我多疑了。

    “大太太见我，老爷知道吗？”

    桂姨语气阴森森，在屋子里飘出了浅浅的悠长的回音，“老爷纳入府的姨太和养在外院没有名分的女子，都在大太太之下，她想要见谁，任何人不得违抗，乖乖就要来，否则就是自找不痛快了，常府的男仆也是有点力气的。”

    我脸色陡然一沉，伸手推开她触摸门锁，桂姨阻拦我，和我撕扯到一起，在我动怒的前一秒钟，身后传来一声低低的咳嗽，“桂琴，不得无礼。”

    我愣住，回过神来迅速转身，看向最深处的声源，那里有一扇黄色的棉布帘，直直垂到地面，我不错眼珠紧盯，帘子从脚上开始卷起，卷到一半，露出一双坐在椅子上的腿，女人穿着很精致奢华，上等的江浙丝绸，连一双鞋子都镶满珍珠，她一动不动，停顿几秒钟，才将帘子彻底升起。

    吧嗒一声，桂姨开了灯，屋子稍微有了些光亮，只是照射在我站立的地方，帘子后仍是漆黑，藏匿在黑暗处的女人沉默了片刻，幽幽开口说，“果然长得很美。难怪秉尧这样喜欢。”

    听到有人说话，我反而不再那么惊慌恐惧，能看得到就无法暗箭伤人，最怕一无所知的对手，其实冷静想想常秉尧到底是这宅院最大的主子，大太太再厌恶我不喜欢我，也不能背着他处置了我，这点面子总要给他。

    我深吸一口气，“大太太过奖，我比您年轻时，应该不及一半。”

    她并没有因我这句赞美而高兴，“所以我现在老了，是吗。”

    我指桑骂槐说您人老心不老，总想着和为妾的女人一较高低，也太跌份儿了。如果能像那条弄堂一样大气容人，想来您容色会更年轻。

    她不言不语，从椅子上起身，缓步走出，自黑暗到亮处十几步的距离，她走了足足一分钟，最后停在边缘，一张脸若隐若现。

    我捕捉到她正眯眼看我，我若无其事走进房间深