老域名(.com)被墙，请您牢记本站最新域名(.org)

    先从冲州府坐牛车赶到吴天府，又从吴天府走水路到寿州，最后同人合租了辆马车，直赴京城。

    入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禅院各有浴佛斋会，用香药并糖煎了浴佛水赠予过院之客，城中街上人头攒挤，榴花细柳，气序清和，微风徐徐，彩旗轻扬，俨然一副太平盛世的景象。

    孟廷辉下了马车，抬眼便看见街头那座三层楼高、恢宏雄伟的宜泰楼，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

    向来都听说京城繁盛，可若非亲眼所睹，又怎能想象得出这种种景象。

    宜泰楼门前的小二看见她，远远地便迎了上来，亲热地笑道：“姑娘是来京赴女子进士科礼部试的吧？”见孟廷辉点头，他便一扬手，“姑娘里面请。”

    孟廷辉走进去，见酒楼一楼大堂甚是清静，不由得微笑：“莫不是因赴礼部试的女举子都要住宜泰楼，宜泰楼便在礼部试结束前不事经营了？”

    小二接过她的包袱，领她往柜前去，摇头笑道：“姑娘是从外府来的，不知京中习俗。今日乃佛生日，城中许多人都是一早便去禅院受浴佛水了，因是酒楼客少。”

    孟廷辉这才明白过来，便笑着走到大堂柜前，对掌柜的说：“潮安北路冲州府，孟廷辉。”

    掌柜的看她一眼，转身去后面案台上拿过一封信，递给她：“昨日刚到的，我本来还在纳闷，宜泰楼还没住进来这么一个人啊。”

    孟廷辉讶然，接过信便拆了开来。

    一张薄薄的信笺，飞扬跋扈填满了字，洋洋洒洒数言都在谴斥她的不告而别，最后一句才道，好生保重。

    她唇角噙笑，目光扫到署名处。

    其实不看也知道，能给她写这种信的人，除了严馥之，还能有谁。

    不告而别确是她不对，可她平生最不会做的事情就是告别。

    告别了又有什么用？

    从此天各一方，有缘自会相见。

    就好像……

    她脑中刚闪过一个人影，思绪便被人硬生生地打断——

    “你就是孟廷辉？那个被太子钦点为潮安北路解元的孟廷辉？”

    大堂中不知何时进来了几个素妆女子，其中一个正挤在她身旁，看见掌柜落笔记下的名字，脸上一副惊讶得不得了的模样。

    孟廷辉想了想，微点了一下头：“姑娘……”

    话未说完，那女子又惊道：“你真是孟廷辉！”

    孟廷辉蹙眉，不解其意。

    几个人交头接耳了几句，方对她笑道：“各路来的女举子都到了好些日子了，早有人把你的名字在宜泰楼传了个遍。”

    孟廷辉稍一思索便明白过来，面色淡然道：“今晨方至京中，一路车马劳累，容我先歇一歇，再与姑娘们闲聊。”

    她问了小二两句，便挽了包袱上楼。

    几个人犹在下面窃窃私语——

    “不过是撞了大运罢了，有什么好傲的？”

    “说得正是。潮安北路历年都没出过女状元，她就算是潮安北路的解元又能如何，文章说不定还不如京畿诸路随便的一个举子呢！”

    “能来京赴礼部试的，哪一个不是有真才实学的？等着瞧吧，看礼部试放榜时她能不能中贡生。”

    ……

    她装作没听见似的上了楼，推门而入之时，脸色方显出不怿。

    房间虽小，但却整洁。

    她将包袱随手一搁，然后把自己的身子重重摔上床。

    碎花帐子在头顶摇摇欲落，鎏金吊钩微微闪着光，窗户半开着，依稀能闻见外面街上叫卖煮酒的甜香之味。

    她闭上眼，手指轻轻划着床沿红木。

    尚未开试，她就成了众矢之的，单单一句太子钦点她为解元的传言便将她推上了风口浪尖。

    这位太子殿下的心思，虽是难以轻测，但她亦非丝毫猜不出。

    将已被除名的她钦点为解元，惜才之心固然是有，但将这道恩谕在潮安传得尽人皆知的目的，显然是因他不喜欢她这一门心思博出位的手段，而欲令她在获得所渴求的“名望”的同时，也受到来自众人对她才学的质疑与苛评。

    这是一次对于她的“试炼”。

    他或许是想要看看，在背负着这等心理重担的情况下，她在进士科的这条路上还能够走多远，而她心怀的那些才学与抱负，是不是能够再一次地令人刮目。

    午膳时分，宜泰楼一二层间明显热闹了起来。

    清晨去禅院礼佛的人们有好些已经回城，聚在楼下笑谈着今日城中那些有趣的见闻；住在宜泰楼里待考的好些女举子也三三两两地下楼吃饭，笑谈声不断。

    孟廷辉下去的时候，四座人声嘈杂，男女老少皆有，她便拣了个角落的位子坐了下来，要了一碗粥、一碟素菜，独自一人慢慢地吃着，静听周围人都在说些什么。

    有