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    画壁糊里糊涂的：“什么时辰了？怎么这会儿寻我？”

    “午时了。”小梅道。

    画壁愣了下方才惊觉，早该过了展元风来接自己的时辰，如何睡过了头去，忙边急着起身着衣，边问道：“展大哥来过没？”

    小梅摇了摇头，画壁手顿了下，一股子不安越发涌上心头。

    匆匆忙忙穿好衣服，小梅已经出去把牛寡妇带了进来，进屋子便瞧着一脸沉重，拉着画壁的手，颇有些为难：“大妹子……”

    画壁瞧她脸色，心中发沉，强笑道：“婶子寻我什么事？”

    牛寡妇犹豫了会儿，终道：“你别急，是，展兄弟，他，他被官府下了大牢了。”

    画壁只觉头顶犹如晴天霹雳，震得她呆愣愣的回不过神来，耳朵边的声音仿佛变得遥远：“大妹子，璧丫头，你还好吧。”

    好半天画壁仿佛回过神来，幽幽道：“这事，婶子如何知道的？”

    “是展兄弟住着的客栈掌柜差人来送的口信，”牛寡妇有些怜悯的看着面前的女孩儿，要说这女娃命还真不是普通的不好，摊着个不着调的兄嫂也就罢了，好不容易有了盼头，却又出了这等子意外。

    像她们这样小老百姓，最怕同官府打交道，衙门口朝南开，没钱无路莫进来，无论有没有犯了王法，进了牢房不死也得脱层皮，画壁又是个孤女，哪有什么路子。

    更不要说钱了。

    画壁望着牛寡妇，从那怜悯的目光里看得明白，这消息只怕是真的，展元风是个守信的汉子，若是没出了这等意外，绝无可能到这会儿还不来接自己。

    怎么就突然下了大牢呢？她心里头一阵阵发凉：“婶子问过么？究竟为了什么要紧的惊动了官差？”

    牛寡妇摇摇头：“掌柜的也只是替人跑腿，听说是他一位兄弟来替他到客栈收拾留在那的盘缠，掌柜的知道展兄弟的事，便差人给捎消息来了，我怕你着急，便替小二来跑这一趟。”

    画壁茫然望着牛寡妇：“那位兄弟可还在？”

    牛寡妇摇摇头：“这我也不清楚。”

    画壁伸出冰凉的手，握着牛寡妇，哀哀求道：“劳烦婶子陪我走一趟，我想去问问掌柜的。”

    牛寡妇可怜她命苦，忙不迭应了，留了小梅看紧门户，二人互相搀扶着急忙慌往客栈过来。

    到了客栈里见着掌柜一问，掌柜只说头里有个自称展元风兄弟的人来替他收拾留在客栈里的盘缠包袱，手里拿着确是展元风的手书，只写了在固阳县得无妄之灾，身陷大牢，托人来取他衣物，要往大牢里头送。

    牛寡妇听得连连跺脚：“哎哟喂，我说掌柜的，你没问问，我大兄弟为何就进去了？犯了什么事？”

    掌柜摇头：“那来的人说一时半会儿也说不清，又怕耽误了事，着急走人，说晚了，银子使少了，那皮肉之苦可要多吃的。”

    牛寡妇同画壁面面相觑，似她们这般妇道人家，哪个听了同官府打交道的事，不心里头慌一慌，不要说这突如其来的消息了。

    倒是一旁掌柜的瞧这二妇人，通共都是一县人物，住的又只领着一条街，知道些底细，便有些怜悯画壁，遂道：“那位先生走的时候留过话，展爷犯事拿在大牢，只这几日官府沐休，不开衙，大概能缓上几日，若是要打点什么的，趁着这几日最好。”

    画壁听了这话，思量半晌，一双乌溜溜眼珠子看定了牛寡妇：“婶子帮我，我想去趟固阳县。”

    牛寡妇一个守寡妇人，最知道女子不便，偏看画壁那眼神，平日没什么脾气的女娃这会儿却平添着几分执拗，也知道她是挂心展元风，这一对本是她促成，如今这境地，她也不好甩手：“你莫急，咱们问问掌柜。”

    便问那掌柜：“掌柜的可否替我妹子雇个车把式，跑一趟临县？”

    掌柜瞧了瞧画壁：“车把式倒是不难，车行就在附近，可姑娘一个人要跑那老远，怕是不便吧。”

    牛寡妇道：“自然我陪她走这一趟。”

    掌柜的道：“那也行，只这银钱？”

    画壁从头上拔下这几日展元风送了她的一根银簪子，递给掌柜：“这可够使？”

    掌柜的掂量几下，道：“雇个骡车倒也够了。”

    随即便下去张罗，这边画壁拉着牛寡妇再三道谢，又摘了耳垂上一点点银坠子想塞进她手里，牛寡妇摆摆手：“都是苦命的，就不用这般客套了。这可使不得，回头要是打听准了，这钱还不定要使多少呢。你自己留着吧。”

    二人推让一番，还是牛寡妇坚持未收，那边掌柜已经雇了一辆骡车来，送二人上了车。

    一路摇摇，赶了几个时辰，到了固阳县，虽然说两边都是一个州府下的县城，只不过隔着几十里地，但有道是十里不同天，画壁和牛寡妇二妇人都是没出过门的妇道人家，到了固阳县又没个认识的，有些不知三五，最后还是画壁拿了主意，直接赶了车到固